VIEQUES: LA CONEXION
ANTILLANA
Robert Rabin Siegal*
La historia viequense ofrece una excelente oportunidad de explorar las
relaciones histricas entre Puerto Rico y las Antillas Menores. Por su
localizacin geogrfica, Vieques ha gozado de unas relaciones estrechas
con los puebles hermanos de muchas de las Antillas de habla denesa,
francesa e inglesa. Desde temprano en el siglo pasado, Vieques
estableci serios lazos socio-econmicos con las colonias britnicas de
Anguilla, Antigua, Nevis-St.Kitts y Tortola; con las posesiones danesas
de Santa Cruz, St. Thomas; y con las colonias francesas de Guadalupe y
Martinica.
Los documentos de los Archivos Parroquiales de la Iglesia Catlica de
Vieques demuestran que la mayor parte de los hacendados y esclavos
viequenses eran naturales de Guadalupe y Martinica. Los Registros
Oficiales de Gobierno de la Ysla Espaola deVieques para los aos 1838,
incluyen un gran nmero de nombres franceses como principales
propietarios y oficiales de Vieques en ese perodo.
Los Seores Bellevue, Bonnet, Boulogne, Brochar, Cherot, Debois,
Delerme, Dupray, Guilm, Lange, Le brn, Le Guillou, Lens, Longpr,
Martineau, Mourraille, Pisout, Pistolet, Rogene, Terrible y Valmout,
entre otros, aparecen como principales dueos de esclavos en los libros
de defunciones para los aos 1844 (ao de la fundacin oficial del
pueblo) hasta 1873 y en el Padrn de Riqueza Agrcola para la Isla
levantado en 1866. La Tabla #1 identifica algunas de las propiedades de
estos franceses-viequenses.
*Director y Fundador del Archivo Histrico de Vieques
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TABLA #1
Principales Propietarios Franceses en Vieques, 1838-1866
___________________________________________
Dueo Propiedad
______________________________________________________
Don Luis Cherot Hacienda Ensenada Honda
Don Tefilo J.J. Mara Le Guillou Estancia La Reussitte
Estancia Puerto Santo
Estancia Cher
Estancia La Palma
Hacienda La Patience
Don Eugenio Bonnet Hacienda Puerto Ferro
Don Ramn Aboy Estancia La Esperanza
Don Daniel Terrible Hacienda Playa Grande
Don Adolphe Pistolet Hacienda Pistolet
Don Jean Luis Demastray Hacienda Boca Quebrada
Madame Mourraille Hacienda La Esperanza
Sres. Le Brn y Lange Hacienda Santa Mara
Don Vecente Facciony Hacienda Campaa
Sucessin Boulogne Hacienda Santa Elena
Sres. Bentez y Longpr Hacienda Marquesado
Sucessin Delerme Hacienda Perseverancia
______________________________________________________
Fuente: Registro de Gobierno de la Isla Espaola de Vieques, 1838-1845.
Coleccin de Libros Raros, Biblioteca Lzaro, UPR-Ro Piedras. Cultura
Resource Reconnaisance Survey for the Vieques Naval Reservation, Part I:
Summary Report. Department of the Navy/Ecology and Enviroment, Inc.,
December, 1984. 8 vols., disponible en el Archivo Histrico de Vieques.
Archivo General de PUerto Rico, Fondos Municipales, Vieques: Caja #7,
expediente 56 A.
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La Relacin Histrica entre Vieques y Santa Cruz
R. Rabin
Las relaciones histricas entre Vieques y la isla hermana de Santa Cruz
han tenido un impacto en todos los renglones de la vida de nuestro
pueblo. Desde las posesiones danesas de St. Thomas, St. John y Santa
Cruz pasaron a nuestras orillas miles de obreros de habla inglesa a
trabajar en los caaverales, ingenios y puertos en aquella poca cuando
el azcar era "rey" en Vieques. Muchas de nuestras familias tienen
sus
races en la trasplantacin de familias de Islas Vrgenes e islas "ms
abajo" en esta parte de las Antillas. Un buen nmero de estos
antepasados nuestros llegaron a Vieques va la "Virgin Islands
Connection." Principalmente de origen africano y productos de las
mezclas entre descendientes de esclavos africanos con daneses, franceses
e ingleses, dejaron apellidos como Adams, Clark, Galloway, Gittings,
Guishard, Huggins, Peterson, Richardson, y Williams, entre otros.
Entre los documentos del Archivo Histrico Viequense, ubicado en el
Fortn Conde de Mirasol, se incluyen cientos de pasaportes - algunos
escritos en dans, otros en espaol - de personas movindose entre
Vieques, St. Thomas y Santa Cruz en el siglo 19. Los archivos
parroquiales de la Iglesia Catlica de Vieques que datan de la
fundacin oficial del pueblo en 1844 incluyen los nombres de cientos de
hombres, mujeres y nios nacidos en St. Thomas, St. John y Santa Cruz,
que vivieron, trabajaron y murieron en nuestra isla. El censo
poblacional de Vieques para 1910 seala que un porciento significativo
de la poblacin haba nacido, o tena padres quienes haban nacido en
St. Thomas, St. John o Santa Cruz. Los registros de los puertos de
Christiansted y Fredericksted para el siglo XIX indican la llegada desde
Vieques de un buen nmero de barcos cargando gente y mercanca.
Una lista de inmigrantes de Vieques a Santa Cruz, firmada en el cuartel
de la polica de Christiansted el 22 de noviembre de 1876, cuenta entre
cientos de documentos trasladados recientemente al Fortn del Archivo
Histrico Nacional en Washington, D.C. La lista lleva el ttulo,
"Inmigrantes trados desde Vieques a bordo la balandra "Hugo",
comandante Joseph Higgins, el catorce de noviembre de 1876."
De los doce inmigrantes trados a Santa Cruz desde Vieques, slo uno,
Juan Pedro Quiones, de 20 aos de edad, est registrado como nacido en
Vieques. Las edades y lugares de nacimiento provistos para los otros
once viajeros se desglosan en esta forma: Phillip Frederick (30), Boy
Leplan (35), Cherry Joseph (25), William Pitter (30), Pascual Liverpool
(21) y Charles Andrew (24) haban nacido en Dominica; Samuel Thomas (28)
y Jacob Smith (40) eran de Trtola; Martn Camacho (32) de Portorico;
Edgar Poligone (21) de Guadalupe; Elizabeth Desborne (28), la nica
mujer, de St. Kitts.
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Adems de proveer evidencia del trnsito martimo entre Vieques y Santa
Cruz, el documento tambin pone de relieve la naturaleza multicultural
de la poblacin viequense en el siglo pasado. El grupo de doce
inmigrantes salieron de Vieques hablando francs, ingles y espaol y
probablemente uno o ms dialctos criollos (patois).
La direccin del flujo humano entre nuestras islas cambi marcadamente a
finales de la segunda dcada de nuestro siglo. Ya para 1927 haban
cerrado operaciones las centrales viequenses la Arkadia, la Esperanza y
la Santa Mara. La grave crisis en la economa mundial que comenz en
1929 y continu hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial, tuvo
serias repercusiones en Vieques. Una situacin de pobreza y
desesperacin empuj a miles de viequenses a buscar oportunidades en
otros lares, especialmente en la cercana isla de Santa Cruz, una de las
Islas Vrgenes estadounidenses, compradas a Dinamarca en 1917.
Durante un viaje de investigacin a los Archivos Histricos Nacionales
en Washington, D.C., en el pasado mes de diciembre, se encontr entre
los documentos del Departamento del Interior relacionados con Puerto
Rico y las Islas Vrgenes, un artculo del peridico, El Mundo, de
martes, 6 de junio de 1939. El artculo lleva como ttulo principal,
"La isla de Vieques se est quedando desierta". El sub-ttulo lee:
"Las familias emigran por centenares rumbo a Santa Cruz huyndose a la
espantosa situacin de miseria que all (en Vieques) prevalece."
Este informe sobre la situacin crtica de Vieques y la emigracin de
nuestra gente a Santa Cruz en el ltimo ao de los 1930's, incluye una
foto de una comisin que viaj a San Juan para exponer ante el gobierno
los graves problemas que enfrentaba el isla-municipio. Sobre la
composicin de la comisin de viequenses el artculo provee la siguiente
informacin:
"Presida la Comisin el Alcalde de Vieques, seor Leoncio T. Davis, a
quien acompaaban representantes de todos los barrios y zonas de la
isla, entre ellos los siguientes: Demetrio Garay, por la Unin
Protectora del Trabajo de Isabel Segunda; Emilio McLat, por la Unin
Protectora del Trabajo de Puerto Ferro; Anastacio Romero, por la Unin
Protectora del Trabajo de Mosquito; Marcelino Melndez, por la Unin
Protectora de Esperanza; Epifanio Ayala, por la Unin Obrera Federada de
Pto. Real; Emrito Ventura, por la Unin Protectora del Trabajo de
Puerto Real; Juan Snchez, por la Unin de Choferes de Vieques; Luis
Ayala, por la Unin de Lanchas y Muelles de Punta Arenas; Santana Coln,
por la Unin Agrcola de Punta Arenas; y Antonio Avila, lder
federacionista de la localidad."
La situacin de miseria que atacaba a Vieques en esos momentos provoc
la siguiente declaracin de un miembro de la comisin ante la prensa:
"Ahora mismo debe estar el nene llorando de hambre.Hay veces que, por no
dejar de ser honrao, me tengo que contener pa no llevar a mis hijos
alguna de las reses que tiene la central por all cerca."
El Alcalde, Doctor Davis, explic a los reporteros que "la mayora de
las familias de Vieques han tenido que juntarse en grupos de cuatro y
cinco familias, recolectar un peso y comprarse un saco de arroz. Por la
maana comen arroz con camarones y por la noche arroz con caracoles.
Pero ya el arroz se est acabando tambin y no hay ms pesos para
comprarlo."
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Ante la "pavorosa situacin de miseria" que afliga la isla, la
emigracin fue una de pocas alternativas. El artculo de El Mundo
seala que ms de tres mil personas ya haban emigrado a Santa Cruz.
Los miembros de la Comisin preguntaban a los representantes del
gobierno "...que piensan hacer de nuestras esposas y de nuestras madres,
de nuestros hijos y de nuestras hermanas. Estamos dispuestos a liar los
trapos y marcharnos tambin para Santa Cruz, dejando desierta a
Vieques."
Dos aos ms tarde, en 1941, comenzaron en Vieques las expropiaciones de
la Marina de Guerra de Estados Unidos que terminaron a finales de esa
dcada restando de manos viequenses el 72% del territorio de la isla.
Desaparecida la ltima central, la Playa Grande, como consecuencia de la
llegada de la Marina, la situacin socio-econmica empeor. Durante
este periodo, el Departamento del Interior en coordinacin con el "Navy"
dise un proyecto que hubiera trasladado la poblacin entera de Vieques
a Islas Vrgenes. Aunque no se implement el plan oficialmente, miles
de familias emigraron - y siguen emigrando - a Santa Cruz.
Para aquellos interesados en conocer la historia de Vieques, es
imprescindible estudiar la historia de Santa Cruz. Y para los
investigadores del pasado cruzano, su trabajo no sera completo sin un
estudio de la historia viequense. Considerando esta circunstancia de
trayectorias histricas compartidas, el Archivo Histrico de Vieques,
ubicado en el Fortn Conde de Mirasol, incluye, adems de un caudal de
informacin sobre nuestra isla, una considerable cantidad de material
sobre la historia de Santa Cruz. Les invitamos a visitar el Archivo
Histrico de Vieques y conocer ms sobre su races y sobre la cultura de
nuestra parte del Caribe.
(Publicado en el peridico viequense, Isla Nena, en febrero de 1992)
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Don Tefilo Jaime Jos Mara Le Guillou, nativo de Quemperle, Francia,
fue el primer Gobernador Militar y Poltico en Vieques (1832-1843) y es
reconocido como el fundador del Pueblo. El mayor terrateniente de
Vieques en las dcadas de los treinta y cuarenta, Le Guillou era dueo
de 80 esclavos valorados en 12,000 pesos, segn su estdo de cuenta para
el 1839.
Entre los documentos viequenses ms controvertibles del siglo pasado
est el que trata sobre la relacin que sostuvo Le Guillou con su
esclava Adeline. Segn el documento, fechado el 15 de septiembre de
1840, Le Guillou reconoce como hija natural suya a Adele, "nacida el 6
de abril pasado a su esclava Adeline..." Estipula que la nia tendr
derecho a una dcima parte de sus bienes al morir Le Guillou y ordena a
sus hijos legtimos, Constant y Teophile, a reconocer a Adele como
herman, amarla y protegerla.
Entre los esclavos de Vieques predominaban los nombre franceses. En una
serie de solicitudes y permisos para desembarcar e introducir esclavos
en Vieques entre 1839 y 1841, aparecen los siguientes nombres: Arsenne,
Gustave, Jean Baptiste, Constant, Labot, Julie, Rachel, Celeste, Noel ,
Alfonse y Ariel. Los libros de los Archivos Parroquiales de Viques,
tanto los de bautismos como los de defunciones, tambin incluyen un
nmero significativo de nombres franceses entre la poblacin esclava
viequense.
Existe un caudal de documentacin sobre este parodo inicial del
desarrollo socio-econmico viequense y la participacin del elemento
francs en el mismo. Actualmente se traducen del francs el espaol
cientos de documentos de la gobernacin de Le Guillou. Esta
documentacin forma parte de el Archivo Histrico de Vieques y est
disponible para aquellos investigadores interesados en desarrollar temas
relaciondos con la historia viequense-puertorriquea.
Otro vnculo entre Vieques las Antillas Menores lo fue el gran nmero de
libertos que emigraron a Vieques desde las cercanas colonias inglesas
despus de la abolicin en esas islas en la dcada de los treinta. El
Censo de Poblacin de 1910 contiene los nombres de ms de 275 personas
con races en las vecinas islas britnicas. Nombres como Adams,
Benjamin, Brown, Clarck, Crooke, Daniel, Evans, England, Gibbs, Hodge,
Nelson, Smith, Springle, Webb y Williams se encuentran entre la clase
obrera viequense desde la ltima mitad del siglo XIX. Procedentes de
Antigua, Anguilla, Barbados, Montserrate, Nevis, St. Kitts, St. Vicente,
Tortola, St. Thomas y Santa Cruz, esta gente aparece en el Censo
registrada mayormente como labradores, lavanderas, cocineras y
sirvientes.
Conocidos como "tortoleos y "peonaje extranjero" en la historiografa
viequense, estos obreros "ingleses" protagonizaron una serie de
levantamientos en las haciendas de la Isla en el ltimo tercio del siglo
pasado. El 10 de enero de 1864 los obreros "tortoleos de la
Hacienda
Resolucin, propiedad de Don M. M. Monsanto y localizada en la parte
oeste de Vieques, se sublevaron en protesta por el encarcelamiento de un
compaero obrero por parte del encargado de la hacienda, Don Eusebio
Bentez. Informaron los documentos sobre el incidente:
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...unos 30 tortoleos de la Hacienda reclamaron la libertad de uno de
sus compaeros que haba sido arrestado por excesos cometidos. Esta
gente, en tumulto se dirigi armada de machetes a la habitacin del
referido Bentez, pidindole la libertad de dicho trabajador...la
agitacin volva a reproducirse y con el fin de evitar mayores males y
no teniendo fuerza suficiente con sus empleados para contenerlos en su
descabellado propsito, apresur a sacar inmediatamente la prisin a
referido trabajador.
El da siguiente, el Gobernador de Vieques, don Francisco Gmez de
Mercado, lleg a la hacienda con la Guardia Civil y mandaron arrestados
al Fortn de Vieques a veinte de los "investigadores" del incidente.
Diez aos ms tarde, el 15 de febrero de 1874, los "tortoleos" se
vieron involucrados en un incidente de mayores proporciones en la
Hacienda Playa Grande, propiedad del dans, don Matas Hjaardemaal.
Segn los documentos relativos a este incidente, ms de 200 obreros
"ingleses" participaron en un motn que dur varias semanas y result en
la muerte de uno de los obreros y varios heridos. Antes de terminar el
asunto quedaron prisioneros en el Fuerte de Vieques, y luego
encarcelados en Humacao, ms de setenta personas.
Este disturbio surgi cuando el Comisario del Barrio intent dar lectura
a la alocucin inaugural del Gobernador Superior de Puerto Rico, Don
Laureano Sanz. Dicen los documentos lo siguiente sobre lo ocurrido:
...Mas el acto se present harto deslucido, porque el Comisario no saba
leer, y los tortoleos no saban de que trataba la proclama en idioma
que no entendan...cuando algunos de ellos procedieron a retirarse la
Guardia Civil los incrip, demand orden, dio un empujn a uno de los
negros ms obstinados el cual amenaz a su vez con ademn decidido al
guardia con una botella que tena en la mano, disparando con este motivo
su revlver que hiri al negro en el costado...con esto todos se
amotinaron contra los guardias.
Esta actitud de rebelda e indignacin ante la injusticia y la represin
que sufran los "tortoleos" a manos de los hacendados y del gobierno
espaol, manifiesta un elemento del espritu de lucha en defensa de los
derechos humanos que forma hoy da parte de la mentalidad colectiva
viequense. El estudio de estos elementos de la historia obrera
viequense- la esclavitud africana y de los "tortoleos" - podr ayudar a
conscientizarnos sobre la historia de lucha que ha sido la historia de
Vieques y el resto de Puerto Rico; podra contribuir tambin a un
entendimiento ms amplio sobre las relaciones entre Puerto Rico y el
resto de las Antillas Menores.
El Archivo Histrico de Vieques extiende una invitacin
abierta a todos
los interesados en explorar los temas planteados someramente aqu, y las
otras mltiples reas de investigacin viequense-puertorriquea-caribea
que ofrecen los fondos documentales de nuestro centro de invetigacin
histrica.
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