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Vieques: Five Centuries of Struggle and Resistance
*R. Rabin
The history of Vieques, like that of most Caribbean peoples, is the history of five
centuries of struggle: struggle of the indigenous taino Indians against the imposition of
Spanish colonialism and slavery in the 16th century; struggle of hundreds of African
slaves who lived, worked and died on Vieques during the 19th century; struggle of
thousands of free black men and women who came to Vieques as wage laborers in the second
half of the past century from nearby British and Danish islands; it's the history of
thousands of salaried workers struggling against horrendous living and working conditions
in the sugar industry at the end of the nineteenth and in the beginning decades of the
twentieth century; and the last sixty years of our island's history is the struggle to
regain control over 3/4of Vieques territory expropriated by the US military in the 1940's.
Vieques is the site of some of the most important archaeological work in the Caribbean
region. The Center for Archaeological Investigation at the University of Puerto Rico, Ro
Piedras, directed by Luis Chanlatte and Yvonne Narganes, based upon findings at Vieques'
excavations, has developed a series of new theories about migration patterns of
pre-Colombian settlers on Vieques and the rest of the region. Amulets featuring the Andean
condor, crafted in Vieques around 2,000 years ago, represent one of the principle
distinguishing elements of a new cultural complex first recognized on the south coast of
the island. The Navy's control over the eastern and western sectors of Vieques seriously
impedes an adequate and systematic study of the island’s indigenous ancestors.
Vieques last Taino chiefs, Cacimar and Yaureibo, led a series of raids against Spanish
positions on the east coast of Puerto Rico in 1514. These attacks, coordinated with
taino groups on “Borikn” (Taino name for the main island of Puerto Rico) and
other nearby islands, represented a final attempt to defend Taino culture and autonomy.
Many elements of indigenous life and culture are present on Vieques today - names of
places, foods, use of medicinal plants, in the faces of the people and in the spirit of
struggle against foreign domination that has become an important part of the collective
mentality of our population.
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The strategic location of Vieques in the center of the Antilles chain has made the island
a sought after territory since early in the colonial period. Although claimed by Spanish
conquistadors at the time of Columbus' arrival in 1493, the French, Danish and British
also made claims to Vieques both diplomatically and militarily on several occasions in the
centuries following the arrival of European colonialism in America. In 1688 and again in
1717, British subjects from the islands of Anguilla, St. Kitts, Nevis and Antigua occupied
Vieques. On both occasions, however, Spanish naval expeditions from the main island of
Puerto Rico ousted the "intruders", assuring Spanish hegemony over Vieques.
Documentary evidence for this period indicates wide use of Vieques as a staging area and
hideout for pirate activities.
Finally in 1811, the Spanish Governor of Puerto Rico, Don Salvador Melndez, sent a small
military detachment to Vieques, commanded by Lieutenant Jos Rosell, to begin the
organized colonization of the island by Spanish subjects. In 1816, Vieques received one of
its most distinguished visits: that of the Great Liberator of the Americas, the Venezuelan
Simn Bolvar. In recognition of Vieques' unique position as the only part of Puerto
Rico visited by Bolvar, the government of Venezuela gave a bust of the Great Liberator
to the people of Vieques in 1970 that adorns the Public Plaza.
Tefilo Le Guillou, a French landowner who arrived in Vieques in 1823, is known as the
island's Founder. Named Military and Political Governor of Vieques in 1832, under Spanish
jurisdiction, Le Guillou attracted a large number of other planters from the French
colonies of Guadeloupe and Martinique. Under the auspices of the Spanish Royal Decree of
1815, French - and other wealthy, white, catholic- investors were allowed to settle in the
Spanish colonies with their capital, expertise and slaves.
The suffering of hundreds of African slaves on a growing number of sugar
"haciendas" is documented in the books of baptism and deaths of the Catholic
Church Archives on Vieques. More than 350 slaves' names appear in the documents covering
the period from 1844 to 1873, the year of the Abolition of Slavery in Puerto Rico. Several
forms of slave resistance - escape, violence against overseers, masters and other slaves;
and suicide - are also documented in the Church Archives and other 19th century materials.
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Another very important element of Vieques' working population in the second half of the
19th century consisted of large numbers of free black English speaking men and women who
migrated to the island from the neighboring British territories of Tortola, St. Kitts,
Nevis, Anguilla, Antigua, St. Vincent and the Danish possessions of St. Thomas, St. John
and St. Croix. Although technically free, these "foreign peons", as they were
classified in the official documentation, lived and worked on the sugar plantations under
precarious conditions very similar to slavery.
In 1864 and again in 1874, these English speaking workers rebelled against exploitation on
the sugar plantations. Despite the harsh conditions in Vieques, the immigration of British
workers from the Leeward islands continued into the twentieth century with the growth of
Vieques sugar economy.
The final third of the past century saw the industrialization of sugar on the island and
the establishment of several large “centrales” or sugar mills. The French
owners: Le Guillou, Le Brun, Mourraille, Martineau, Bonnet, Longpr, the Danish planter
Matas Hjardemaal and the Puerto Rican landowner Jos Bentez Guzmn, dominated the
local economy and politics during this period. La Esperanza, Santa Mara, Arcadia,
Resolucin and Playa Grande sugar mills grew and prospered into the beginning of the
twentieth century.
The great prosperity of the sugar families sharply contrasted with the terrible hardships
endured by a growing proletariat forced to work from sun up to sun down for 50 cents a
day. In 1915 agricultural workers in Vieques began organizing a local affiliate of the
American Federation of Labor. Directed from Puerto Rico by Santiago Iglesias Pantn and
assisted by labor activist and leading Puerto Rican feminist Luisa Capetillo, the Vieques
workers took part in a Puerto Rico wide strike that erupted in violence in several towns
in the years 1915 to 1919. In Vieques several workers were killed in March, 1915, when the
police, controlled by the sugar aristocracy, opened fire on hundreds of strikers marching
into town. This 1915 Sugar Strike is remembered by old folk who speak sadly about the
death of friends and family but talk proudly of their spirit to defend the right to live
with dignity and to struggle against the many faces of social and economic exploitation.
As a result of the Depression of the 1930's and the closing of several of Vieques' sugar
operations, people became dependent upon the last remaining sugar central, the Playa
Grande, owned by Don Pepe Bentez and in the last years by the Ti family from the town
of San Germn on the main island. Thousands worked in the fields, mills, docks and
railways related to the Central. According to the US census for the 20's and 30's, the
islands' population reached a maximum at this time of about 12,000 people.
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In the 1940's Vieques faced another grave moment in her history that, like the Spanish
conquest, African slavery and the exploitation suffered on the sugar plantations and
mills, would present a challenge to the very survival of the island and its people: the US
Navy's expropriation of 26,000 of Vieques' 33,000 acres of land. Between 1941 and
1947, legislation issued by the US Congress, with the support of the colonial government
in San Juan, legalized the Navy takeover of the eastern and western sections of Vieques,
leaving the civilian population with a small zone in the center of the island. On the 25th
of August, 1941, the Congress approved Public Law 247, stipulating that in Vieques the
Navy would enter into immediate possession of the lands to be expropriated for the
construction of the naval base. A few months later, on 26 April, the Puerto Rican
legislature approved law #54, ceding to the Navy all marshes, mangrove areas, dry lands
and bodies of water adjacent to and belonging to Puerto Rico, situated on the east and
southeast coasts of Puerto Rico.
Thousands of people were forced off land their families had occupied for generations.
Large landowners were paid a price fixed by the Navy. Over 800 worker-families with
no legal title to the land, were given $20.00 or $30.00 for their houses and 24 to 48
hours to abandon the area. The expropriated families were assigned plots in a bulldozed
cane field and had to sign a statement recognizing the Navy's right to take back the lot
in 48 hours if necessary.
The then mayor of Vieques, Doctor Leoncio T. Davis, declared in the newspaper, El Mundo,
that the military expropriation of agricultural lands in Vieques had resulted in the loss
of over 40 percent of municipal income. Davis worried about the crisis brought on by the
expropriation and predicted a forced exodus of his people.
Indeed, thousands of people left Vieques during this period, to the main island of Puerto
Rico, the US and many went to Saint Croix in the US Virgin Islands. Statistics from the
Virgin Islands Bilingual Education Department indicate the number of Viequenses in Saint
Croix to be about twice the number of people on the island of Vieques! In 1947, US
Departments of the Interior and Navy prepared a plan to relocate the population of Vieques
to the island of Saint Croix so that the Navy could take over all of Vieques for its
military activities. Although this plan was not put into effect in its totality, there has
been an enormous forced migration of Viequenses to Saint Croix over the past sixty years
as evidenced by the statistics already mentioned.
At the end of World War II, Germn Rieckehoff, representative for Vieques in the Puerto
Rican government, strongly criticized the continued Navy presence and further
expropriations on Vieques. Rieckehoff argued that the establishment of a Navy base
on Vieques would result in an unstable economic situation for the people.
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Don Pedro Albizu Campos, Puerto Rican nationalist leader of the 1940's and 50's, protested
vigorously against the US Navy's actions in Vieques. In a series of articles published in
the newspaper, El Imparcial, in 1948, Albizu accused the Navy of carrying out a policy of
genocide against the Puerto Rican people in Vieques. He argued that "Vieques' society
is dying (...) due to a cold, deliberate and intentional attack by the US
government." The nationalist leader also accused the leadership of the Puerto Rican
colonial government of "collaborating with yanki despotism in the island by
maintaining silence regarding the cold hearted destruction perpetrated by the US in
Vieques.”
The 1950's and 60's were marked by violence brought on by the U. S. military presence in
Vieques. Thousands of marines were sent to Vieques on liberty, prompting dangerous levels
of alcoholism, prostitution and related violence. On 4 April, 1953, Pepe Christian, a 70
year old storekeeper was beaten to death and Julio Bermdez, a 73 year old friend was
seriously beaten by several marines when the old men refused to sell them more rum. Two
marines arrested for the killing were acquitted in a military hearing. The Vieques'
Municipal Assembly unanimously approved a resolution condemning the killing of Mapepe
Christian and calling for the Navy to give back the 26,000 of Vieques 33,000 square acres
expropriated at the beginning of World War II.
On 8 February, 1959, nineteen people were injured in a disturbance between civilians and
military personal when the latter tried to invade a private party. Many other episodes of
Navy provoked violence over the past five decades, are part of the collective memory of
the people of Vieques.
In 1961, the Department of the Navy prepared a plan for the “abolition of the
municipality of Vieques". The Governor of Puerto Rico, Muoz Marn, asserted that
the political and human dismemberment which the project involves will be a fundamental
shock. "We know of no truly comparable action in American history", stated
Muoz in a communiqu to President Kennedy. The governor warned Kennedy that "(...)
our enemies and critics would point to this as evidence of the "vassalage" of
Puerto Rico to the United States." Muoz pointed out that the Navy plan included
"(...) even the removal of the bodies from the cemeteries because, we are told, the
people of Vieques will not be allowed to return to visit the graves." Despite all
this, Muoz assured Kennedy that he (Muoz) would do all in his power to obtain an
affirmative vote if the plan was submitted by referendum to the people of Vieques.
In 1964 the Navy threatened to expropriate the southern coast of Vieques. A Committee to
Defend Vieques, headed up by the Mayor Antonio Rivera, the Superintendent of Schools,
leading clergy, businessmen and landowners sent representatives to San Juan and Washington
to protest the Navy's attempted takeover of more land on Vieques. Although successful at
stopping this new expropriation, the Navy's threat to south coast beaches forced the
Woolnor Corporation to give up its plans to develop a large-scale tourist complex on the
island.
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Historia de Vieques: Cinco
Siglos de Lucha de un Pueblo Puertorriqueo
R. Rabin, Archivo Histrico de Vieques
Periodo Precolombino:
Trabajos arqueolgicos en Vieques en los ltimos 15 aos indican que
nuestra Isla fue habitada por grupos indgenas procedentes de Suramrica
alrededor de 1, 500 aos antes de la llegada de Coln en 1493. Segn
los trabajos importantes de los arquelogos Luis Chanlatte Baik e Ivonne
Narganes Storde, ambos de la Universidad de Puerto Rico, Vieques fue la
"antesala cultural" de la migracin indgena a las Antillas Mayores.
poca de la Conquista:
Los habitantes de Vieques, hermanos de los tanos de la Isla Grande de
Puerto Rico, resistieron los planes de colonizacin e esclavitud de los
espaoles. En 1514, bajo el liderato de los caciques viequenses Cacimar
y su hermano Yaureibo, los tanos viequenses atacaron las bases
espaolas en la costa este de Puerto Rico, cerca del pueblo de Loiza.
Durante una de estas batallas muri Cacimar. Ms tarde, Yaureibo dirige
una expedicin anti-colonial contra los espaoles en la zona de Vacia
Talega, sector Piones en Loiza. Despus de derrotar a los espaoles
volvieron a Vieques con varios prisioneros. Poco despus, una fuerte
expedicin militar espaola atac al pueblo viequense destrozando a la
poblacin, esclavizando a los sobrevivientes y dejando a la Isla
bsicamente despoblada.
Siglos XVII y XVIII:
Ingleses de las colonias britnicas vecinas de Vieques - Trtola,
Anguilla, St. Kitts y Nevis - se establecieron en Vieques en varias
ocasiones a travs de los siglos XVII y XVIII. En l688 y luego en l7l7,
estos ingleses intentaron colonizar a Vieques, estableciendo caseros,
un fuerte, un gobierno ingls y extensas siembras. En ambos casos el
Gobernador Espaol en Puerto Rico envi fuertes expediciones militares y
exitosamente desalojaron a los "invasores" ingleses y as se asegur la
dominacin espaola sobre Vieques.
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Fundacin del Pueblo:
En 1811 el Gobernador de Puerto Rico, Don Salvador Melndez envia a
Vieques al comandante militar Don Juan Rosell, para iniciar la
colonizacin organizada de Vieques.
En 1816, el Gran Libertador de las Amricas, Simn Bolvar, lleg a
Vieques, nica tierra puertorriquea por l pisada, durante un
reconocimiento de la regin.
En 1823, llega a Vieques Don Tefilo Jos Jaime Mara Le Guillou,
hacendado francs y reconocido Fundador del Pueblo de Vieques.
En l832, con la muerte de Don Francisco Rosell, hermano de Don Jos y
entonces comandante militar de Vieques, Le Guillou es nombrado nuevo
comandante de la Isla de Vieques.
Entre 1832 y 1843, Le Guillou, con el ttulo de Gobernador Militar y
Poltico de la Ysla Espaola de Vieques, desarrolla un plan para la
organizacin econmica y poltica de la Isla. Durante este periodo, con
el permiso del gobierno espaol en Puerto Rico y atrados por la Real
Cdula de Gracias de 1815, decenas de hacendados franceses de las Islas
de Guadalupe y Martinica se establecen en Vieques. Estos franceses
levantan varias haciendas azucareras con trapiches trabajados por la
fuerza esclava.
En 1844, un ao despus de la muerte de Le Guillou y bajo el segundo
Gobernador Militar y Poltico de Vieques, Don Francisco Sainz, se funda
oficialmente el pueblo de Isabel II de Vieques.
Entre 1845 y 1855 se construye un fuerte en Vieques bajo las ordenes del
Gobernador de Puerto Rico, el Conde de Mirasol.
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Durante la segunda mitad del siglo XIX la industria azucarera viequense
va en aumento, establecindose en la Isla varias centrales: Arcadia,
Esperanza, Playa Grande, Resolucin, Santa Elena, y Santa Mara. Junto
a los esclavos y jornaleros viequenses, vinieron a trabajar en los
campos de caa miles de hombres y mujeres de las colonias inglesas
cercanas a Vieques: Nevis - St. Kitts, Antigua, Anguilla, St. Thomas,
Santa Cruz, St. John y Trtola. Esta gente negra, ex-esclavos y
descendientes de esclavos, formaron una importante parte de la poblacin
viequense.
En 1864 ocurri un disturbio en la Hacienda Resolucin cuando los
obreros ingleses exigieron que se solara a un compaero trabajador
arrestado y encarcelado por el hacendado. La guardia militar espaola
intervino, llevando preso a los amotinados y encarcelndolos en el
Fortn de Vieques.
En 1871 el Gobierno de Vieques implanta un Reglamento Especial para el
Peonaje Extranjero. Entre otras cosas, el reglamento obligaba a los
obreros a vivir en las haciendas donde trabajaban y exiga una
obedeciencia completa al hacendado y a las otras autoridades.
En 1874 cientos de obreros ingleses de la hacienda Playa Grande se
rebelaron contra el maltrato tanto de los hacendados como del gobierno.
La Guardia Civil mat a un obrero e hiri a varios otros. El motn dur
varias semanas; hombres, mujeres y nios atacaron a los soldados
espaoles con palos y piedras y quemaron caaverales. Decenas de
obreros fueron arrestados y encarcelados en el Fortn Conde de Mirasol.
En 1898 ocurre la invasin norteamericana a Puerto Rico. Los soldados
estadounidenses tomaron el Fortn, izando su bandera en este histrico
edificio el 21 de septiembre del mismo ao, expulsando a los espaoles y
convirtiendo a Vieques, como a todo Puerto Rico, en colonia de Estados
Unidos de Norteamrica.
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En 1915 ocurre en Vieques una huelga violenta de los obreros de la
industria azucarera en busca de mejorar el sueldo de 50 centavos al da
por 14 horas de trabajo. Los obreros viequenses, organizados en la
Federacin Americana de Trabajadores, exigan un dlar diario por ocho
horas de trabajo. Los dueos de las centrales contestaron con la
polica que ellos controlaban, atacando a los huelgarios, matando a
varios e hiriendo a otros. La gente en el pueblo se amotinaron contra
la violencia de la polica, obligando a estos a pedir refuerzos
policiacos de la Isla Grande. Decenas de obreros fueron arrestados y
encarcelados en el Fortn. Eventualmente, lograron un pequeo aumento
en sueldo y una reduccin en horas de trabajo. La distinguida feminista
y luchadora obrera Luisa Capetillo vino a Vieques como miembro de la
Federacin Americana de Trabajadores en apoyo a los obreros viequenses.
1922 se moli caa por ltima vez en la Central Santa Mara
1927 ltima zafra de la Central Esperanza.
En 1930 llegaron a Vieques para un mitin de la Junta Local del Partido
Nacionalista de Puerto Rico, Don Pedro Albizu Campos y Don Juan Antonio
Corretjer. Celebraron un acto en la plaza pblica el sbado, 15 de
noviembre. Al otro da, domingo, se celebr en el Teatro de Vieques una
asamblea en que se organiz la primera seccin de damas nacionalistas en
todo Puerto Rico. Don Pedro Albizu Campos, dirigindose a la asamblea
de mujeres viequenses, dijo:
"Vosotras ocupareis un puesto de honor en
la
historia patria por ser el primer grupo de
mujeres
que en forma organizada os disponis a
defender
la Independencia de Puerto Rico."
Parte II:
Breve Resmen de la Presencia de la Marina de Guerra de Estados Unidos
en Vieques y la Lucha del Pueblo por el Rescate de la Isla
En la dcada de los cuarenta la Marina de Guerra de Estados Unidos
expropi 26,000 de las 33,000 cuerdas de territorio viequense. Miles
de familias fueron obligadas a dejar las tierras donde haban vivido por
generaciones y fueron relocalizadas en reas asignadas por los
militares. Las expropiaciones obligaron el cierre de la Central Playa
Grande, causando una grave crisis econmica que result en la emigracin
de miles de viequenses a Estados Unidos, la Isla Grande y la mayor parte
a Santa Cruz en busca de trabajo.
Febrero, 1939. Presidente Franklin Delano Roosevelt y el Almirante
Leahy viajan a Vieques para observar maniobras navales cerca a la Isla
17 de marzo de 1941. Se aprueba Ley Pblica 13 en Washington, asignando
$35 millones para la construccin de la Base de Vieques.
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25 de agosto de 1941. Se aprueba en Washington la Ley Pblica 247 que
estipulaba que la Marina de Guerra de Estados Unidos entrara en
posesin inmediata de las tierras a expropiarse en Vieques; se incicia
proceso de expropiaciones militares en Vieques que termina al final de
la dcada con la Marina en control de 26,000 de las 33,000 cuerdas de
territorio viequense
20 de febrero de 1942. De "En torno a La Fortaleza" (El Mundo):
Leoncio Davis, alcalde de Vieques, se encuentra preocupado con el
problema futuro de la isla, y ha venido a San Juan para conferenciar con
Tugwell y los legisladores...Dice que la expropiacin de terrenos
cultivables por las autoridades militares ha traido como consecuencia la
prdida de alrededor del 40 por ciento de los ingresos municipales...La
situacin actual no parece tan grave porque hay mucho trabajo, pero tan
pronto terminen las obras militares cree Davis que la poblacin va a
tener que emigrar a Puerto Rico.
Verano de 1943. Manifestaciones en el pueblo de vieques; con banderas
negras obreros viequenses claman por trabajo y atencin a las masas
trabajadoras de la Isla.
15 de junio de 1947 En la primera pgina del peridico, El Mundo,
apareci el titular, "Asociacin Hijos de Vieques se opone a base naval
en la isla." Germn Rieckehoff, organizador del grupo, argumentaba que
el establecimiento de una base naval creara una situacin de
inestabilidad econmica en Vieques. Rieckehoff y otros hijos de
Vieques luchaban por el establecimiento de una central azucarera y una
destilera en la isla para que "Vieques regresar a nosotros y volver a
ser el Vieques prspero y feliz del pasado y no necesitaremos de la base
ni de nadie."
Agosto, 1947. Memo del Departamento del Interior de los E.U. describe
plan coordinado con la Marina de Guerra para trasladar la poblacin
entera de Vieques a la isla de Santa Cruz para utilizar la Isla completa
de Vieques como base Naval.
En 1948, Don Pedro Albizu Campos vino a Vieques preocupados por las
expropiaciones y la situacin del pueblo. En declaracin publicada en
el peridico, El Imparcial, Don Pedro acus a la Marina y al gobierno
colonial de Puerto Rico de practicar la destruccin del pueblo
puertorriqueo en Vieques. Una grave destruccin ambiental resulta del
bombardeo y de las maniobras militares; se destruyen grandes zonas de
palmas de coco, lagunas y mangles y causan fuertes daos a la vida
marina al este de la Isla.
l950-l960 Presencia de gran nmero de militares norteamericanos en
Vieques trae como consecuencias altos niveles de alcoholismo,
prostitucin y violencia callejera; ocurren varios motines entre
viequenses y marinos; mueren varios civiles en peleas callejeras con
militares y en accidentes con explosivos dentro de terrenos de las
bases.
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4 de abril de 1953, Pep Christian (Mapepe), fue asesinado por cuatro
infantes y cuatro marinos como a las 9:00 de la noche. Otro anciano,
Julio Bermdez, de 73 aos, result gravemente herido en la trifulca.
El 25 de mayo, el jurado militar que entendi en la Corte Marcial al
sargento de Infantera de Marina Merl F. Bennett y el Infante de primera
clase Edward G. Whitbeck, regres a la Conrte con un veredicto de no
culpable.
1953 La asamblea municipal prepara una resolucin condenando la
presencia militar y demandando la devolucin de las tierras viequenses.
A continuacin se reproducen algunas secciones de la resolucin nmero
12, serie 1952-53:
POR CUANTO: Este grupo de Infantes de Marina, intencional y
maliciosamente provocan el desorden, incidentes desagradables, efectan
exposiciones deshonestas y actan en formas poco dignas de personas
decentes y respetables
POR CUANTO: Una vez entregados a los efectos del licor, provocan a las
seoras y seoritas. Profanan la tranquilidad de los hogares de esta
Isla de Vieques, en los cuales siempre ha reinado la paz, habiendo sido
siempre objeto del mayor respeto y consideracin.
POR CUANTO: Este pueblo de Vieques no puede seguir tolerando por ms
tiempo lo que ha venido ocurriendo ltimamente en nuestra Isla, Isla que
ha dado toda su economa para el esfuerzo de guerra, sacrificndose con
26,000 cuerdas de terreno y su nica Central Azucarera donde tantos
obreros se ganaban el pan de sus hijos.
POR CUANTO: Estas maniobras slo benefician a un grupito de
comerciantes, dueos de bares, que pretenden enriquecerse a costa de
dichas maniobras, sin importarles la clase pobre, esa clase sufrida, que
es la que sufre y padece las consecuencias de esas maniobras en un rea
de 26,000 cuerdas de tierra don trabajaban anteriormente cientos de
obreros.
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8 de febrero de 1959, 19 personas resultaron lesionados, seis de
gravedad - entre ellos cuatro infantes de marina - y trece leves - entre
ellos ocho marinos, durante una "trifulca" entre marinos, paisanos y
polica estatales y militares. Los hechos, segn la Polica, ocurrieron
como a las 6:30 de la tarde del doingo en el Club Social Recreativo de
Vieques, ubicado en la calle Baldorioty esquina 65 Infantera. Los
infantes de Marina, sargentos Garry Confort, Butler Aurthe, Bill Delk y
Emmanuel J. Kromis, Jr., pidieron que les vendieran cerveza en dicho
club. Al negarse el Presidente del club, seor Elas Garca, a
venderles cerveza y explicarles que era un club privado, los militares
lo atacaron, as como a otros miembros de la organizacin.
Las fuerzas estadounidense se entrenan en Vieques para llevar a cabo
agresiones militares contra pueblos hermanos del Caribe y
Centroamrica: Guatemala, 1954; Cuba, 1961; Santo Domingo, 1965; Chile,
1973; Granada, 1983; Panam, 1989, El Salvador y Nicaragua. Tambin
utilizaron a Vieques para la guerra imperialista contra Viet Nam, Laos y
Camboya.
22 de febrero de 1960, Juventud Independentista Puertorriquea (PIP)
constityen "Cruzada Patritica" para el rescate de Vieques de la Marina
de Guerra de Estados Unidos.
En 1961 el Departamento de Defensa y el Presidente J.F. Kennedy
prepararon un plan para la "abolicin" del municipio de Vieques para
entregar la Isla a la Marina para sus maniobras. El Gobernador de
Puerto Rico, Don Luis Muz Marn dice que el plan incluye hasta la
remocin de los cadveres del cementerio porque los oficiales militares
le haban informado que no se permitira a la gente de Vieques a
regresar a resar en el cementerio.
En 1964 la Marina amenaza con expropiar lo que quedaba al pueblo en la
costa sur de Vieques. Se organiza un Comit en Defensa de Vieques con
miembros de la comunidad dirigido por el Alcalde Don Antonio Rivera.
Manifestaciones masivas en Vieques y una comisin de viequenses a
Washington ayudaron a bloquear el plan de la Marina.
De El Mundo, 18 de julio de 1964: "La sombra de la oposicin de la
Marina de Guerra al desarrollo turstico en Vieques ha obligado a la
Woolnor Corporation a abandonar sus planes de construri un centro
residencial en la isla a un costo de $9,000,000 ... Una razn importante
por la cual la Woolnor nunca recibi el visto bueno de Fomento sobre el
proyecto fue la negativa de la marina a permitir la expansin de la
pista que tiene en la isla."
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En los aos 60 y 70 se rescata de la Marina importantes sectores en la
parte norte de Vieques. Entre 1974 y 1976 un grupo de residentes
rescatan el sector que se conoce ahora como Villa Borinquen. La Marina,
utilizando la corte local, arrest a varios rescatadores, pero la
firmeza de la comunidad oblig a la Marina a traspasar los terrenos al
gobierno de Puerto Rico.
En 1978 pescadores viequenses y familiares bloquearon las maniobras
militares, obstaculizando a los enormes buques de guerra con pequeas
lanchas de pesca, en protesta por el dao a la vida marina causado por
el bombardeo y en repudio a las restricciones militares en las
actividades pesqueras. La Cruzada pro Rescate de Vieques se organiza y
dirige, en coordinacin con la Asociacin de Pescadores, la lucha contra
la presencia militar en Vieques.
En mayo de l979 son arrestados 21 personas durante una actividad
ecumnica en playa Caracas, luego nombrada Playa Angel Rodrguez
Cristbal. Rodrguez Cristbal, uno de los 21, fue arrestado y
encarcelado en Tallahassee, Florida. El 11 de noviembre de 1979 fue
brutalmente asesinado en su celda por los carcelarios y la Marina de
Guerra de Estados Unidos.
Junio, l980. Agentes federales acusan al Teniente Alex de la Zerda,
oficial de enlace entre la Marina y la comunidad de Vieques, de
participar en un plan de colocar bombas en el Colegio de Abogados de
Puerto Rico y un avin de la compaa Vieques Air Link; es trasladado
de Vieques.
En julio de 1980 el Congreso Norteamericano llev a cabo una
investigacin de las actividades de la Marina en Vieques y sus
consecuencias para el pueblo viequense. Despus de varias vistas
pblicas en Washington y en Vieques el comit congresional, en su
informe final, declar que la Marina de Guerra de Estados Unidos debe
retirarse de Vieques y buscar otro sitio para llevar a cabo sus
actividades blicas.
Octubre, l983. Gobernador de Puerto Rico, Carlos Romero Barcel, firma
acuerdo con la Marina cancelando caso legal, Romero vs. Navy, a cambio
de promesas de la Marina sobre proteccin ecolgica y ofertas de
desarrollo econmico para la Isla. (Ms tarde en el mismo mes las
fuerzas militares estadounidenses invaden la isla de Grenada.)
El 14 de abril de l989 la Marina de Guerra de Estados Unidos intent
desahuciar de su humilde hogar la familia de Carmelo Flix Matta en el
sitio denominado Monte Carmelo en el barrio Destino de Vieques. La
Marina reclama el terreno argumentando que queda detrs de una lnea
imaginaria que forma el limite de su propiedad en este sector. La
familia, apoyada por amigos y vecinos, resisti el desahucio a pesar de
la presencia de un escuadrn de alguaciles federales armados con
metralletas.
En mayo de 1989 cientos de residentes rescatan tierras expropiadas por
la Marina en los aos cuarenta en el sector Jageyes en parte suroeste
de la Isla. Aunque los terrenos quedan fuera de la verja militar, la
Marina se dice dueo de esta finca de ms de 800 cuerdas.
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Junio, 1989. Se celebra Asamblea Constituyente del Gran Consejo
Viequense, con el propsito de organizar la lucha por rescatar las 3/4
partes del territorio viequense controladas por la Marina, lograr la
salida de los militares norteamericanos de Vieques y luchar por el
desarrollo socio-econmico del pueblo.
17 de septiembre de 1989 el ojo del Huracn Hugo, con vientos que
sobrepasaban las 150 millas por hora, estuvo sobre la Isla de Vieques
por varias horas destrozando casas, edificios y atacando fuertemente a
la vegetacin. El otro da, la Marina de Guerra de Estados Unidos,
aprovechando la crisis del pueblo, retom los terrenos rescatados de la
Hueca y en Martineau. Los militares movieron sus vallas unas millas ms
cerca al sector civil tanto en el norte como en el sur de "Naval
Ammunitions Facility" (NAF). En esta forma la Marina de Guerra de
Estados Unidos volvi a restringir el acceso a miles de cuerdas de
territorio viequense expropiado en los aos cuarenta.
4 de agosto de 1990 el Movimiento Juventud Viequense celebre piquete
frente a los portones de Campamento Garca en Vieques para repudiar la
presencia militar y reclamar el derecho del pueblo viequense a los
terrenos ocupados por la Marina desde los aos cuarenta.
11 de noviembre de 1990, un nutrido grupo de viequenses y compueblanos
de la Isla Grande recuerdan a Angel Rodrguez Cristbal, cialeo
luchador contra la presencia militar en Vieques, brutalmente asesinado
el 11 de noviembre de 1979, en la prisin federal de Tallahassee,
Florida, donde estaba encarcelado por su participacin en una protesta
en Vieques en Mayo de ese ao. Se celebra un mitin en la Plaza Pblica
con la participacin del hroe nacionalista, Rafael Cancl Miranda, en
que se hace un llamado a seguir la luchar por el rescate de Vieques
contra la Marina de Guerra estadounidense.
24 de julio de 1992, un grupo de jvenes viequenses organizan la Brigada
Luis Gonzlez Foster, en honor a quien fue en vida, "Papo", lder de la
juventud en contra de la ocupacin militar de la Isla. La brigada se
present en los actos de conmemoracin del natalicio de Simn Bolvar,
en la Plaza Pblica de Vieques, comprometindose a continuar la lucha
por sacar la Marina de Guerra de Estados Unidos de territorio viequense.
octubre, 1992. Durante dos semanas de maniobras la Marina lanz veinte
toneladas de explosivos vivos en la parte este de Vieques, incluyendo el
uso de napalm vivo.
11 de noviembre de 1992, se conmemora al mrtir Angel Rodrguez
Cristbal, nombrando Playa Angel Rodrguez Cristbal a la playa
(Caracas) donde fue arrestado en mayo de 1978.
marzo, 1993. Se envia carta con mil firmas viequenses al Secretario de
Defensa, Les Aspin, solicitando el cierre de las instalaciones militares
en Vieques
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abril, 1993. Se organiza el Comit Pro Rescate y Desarrollo de Vieques
(CPRDV) para continuar la lucha por la recuperacin de los terrenos en
manos militares y por un desarrollo socio-econmico de la isla. La
Asamblea Municipal de Vieques aprueba una resolucin sometida por el
CPRDV, solicitando el cierre de las bases y la devolucin de los
terrenos al pueblo viequense. La Cmara de Representantes y el Senado
de Puerto Rico aprueban resoluciones en apoyo a la iniciativa viequense.
mayo, 1993. Una comisin del CPRDV viaja a Washington, D.C. para
cabildear en pro del cierre de las facilidades navales de Vieques y la
devolucin de las tierras al pueblo.
julio-septiembre 1993. El CPRDV recoge ms de cuatro mil firmas
viequenses en una tarjeta postal solicitando al Presidente Clinton el
cierre de las bases y la devolucin de las tierras controladas por la
Marina de Guerra de EU.
24 de octubre 1993. Un piloto de la Marina en un avin de combate FA
-18 Hornet, con velocidad de 1300 millas por hora, dej caer cinco
bombas de 500 libras cada una a una milla del pueblo de Isabel Segunda.
Cuatro se detonaron, buscan la quinta. El piloto fall por diez millas
el blanco al extremo este de la isla.
10 de febrero de 1994. Una comisin de tres miembros del CPRDV viaja a
Washington para continuar el proceso de cabildeo ante el Congreso y el
Departamento de Defensa en pro del cierre de las facilidades navales en
Vieques. Entregan las tarjetas postales al Congresista Ron Dellums,
presidente del Comit de Servicios Armados del Congreso y solicitan una
nueva investigacin del impacto de las actividades militares en
Vieques. Participan en un simposio nacional de Justicia Ambiental
4 de octubre de 1994. Dos miembros del CPRDV deponen en Washington
durante vistas relacionadas con HR 3831 - resolucin sometida por C.R.
Barcel exigiendo la devolucin al Municipio de Vieques de las 8 mil
cuerdas controladas por la Marina en la parte Oeste de la isla.
junio de 1995. Cientos de personas protestan en la Plaza Pblica de
Vieques mientras oficiales militares y de la compaa Raytheon -
manufacturero del Radar ROTHR - discuten su plan de instalar el
transmisor del Radar en Vieques
29 de octubre de 1995. 60 mil personas marchan en San Juan en oposicin
al plan del Navy de instalar el transmisor del Radar ROTHR en Vieques y
el receptor en Lajas.
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1995-96. Economistas Aliados por el Desarme, con sede en las Naciones
Unidas, coordina una serie de estudios para el CPRDV. Equipos de la
Unviersidad de Columbia (NY) y el Instituto de Tecnologa de
Massachusetts (MIT) generan estudios que articulan la visin del CPRDV
de un futuro desarrollo socio-econmico de un Vieques libre de la
marina.
22-26 de noviembre de 1996. Delegado del CPRDV participa en Primer Foro
Internacional sobre Txicos Militares y Restauracin de Bases
Estadounidenses en Manila, Repblica de las Filipinas.
17 de diciembre de 1996. 150 residentes de Vieques participan en
Asamblea de Pueblo del CPRDV; nombran persona no-grata en Vieques al
ex-Almirante Diego Hernndez, relacionista pblico del Navy para el
proyecto del Radar. La Asamblea aprob un plan de accin en demanda de
un estudio de la salud y en oposicin al radar. Se aprob tambin una
resolucin en oposicin al traslado a Puerto Rico del Comando Sur.
12 de enero de 1997. 500 viequenses protestan frente a la base NAF al
Oeste de la isla contra el plan de instalar all el radar ROTHR.
28 de febrero de 1997. Alrededor de 500 viequenses marchan en silencio
para expresar la grave preocupacin por el altsimo nmero de casos de
cncer y otras enfermedades mortales y en oposicin al Radar.
11 de mayo de 1997. Da de las Madres. Cuatro buques de guerra
(holandeses y belgas) participando en maniobras con la Marina de Guerra
de E.U. anclaron en el balnearion pblico, SUN BAY, en Esperanza.
Decenas de pescadores "desalojaron" a los intrusos despus de una
batalla de dos horas en la cual los militares lanzaron objetos de metal
y abrieron mangas de presin contra los botes pesqueros.
7 de junio de 1997. Aproximadamente 200 personas protestan frente al
"gate" de la base NAF en Vieques donde los militares quieren ubicar el
radar ROTHR.
24 de julio de 1997. La Asamblea Municipal de Vieques aprueba
unnimamente la Resolucin Nmero 14 (serie 1997-98) "Para que la Marina
de Guerra de los E.U. cese de una vez y para siempre las prcticas de
tiro tanto por unidades areas, terrestres y martimas en Vieques."
16 de agosto de 1997. Cientos de viequenses protestan frente a Camp
Garca, por la exagerada y peligrosa presencia de camiones y otros
vehculos militares en las carreteras civiles. Comit Pro Rescate y
Desarrollo de Vieques inicia campaa de "desmilitarizacin del sector
civil", con el fin de impedir el uso de las calles y otras facilidades
civiles por parte de los militares.
7 de diciembre de 1997. El Comit Pro Rescate y Desarrollo de Vieques
celebra el Festival de la Lucha Viequense con la participacin de miles
de personas solidarias con la lucha contra la presencia militar
8-15 de febrero de 1998. Una delegacin internacional por la
desmilitarizacin y la paz, con representantes de las Filipinas,
Okinawa, Panam y E.U., visita a Vieques en solidaridad con la lucha por
terminar con la ocupacin militar de la Isla.
8 de marzo de 1998. Da Internacional de la Mujer. Cientos de
viequenses protestan frente a los portones de la base NAF y bloquean la
entrada durante varias horas en contra del proyecto de instalar el radar
ROTHR en Vieques.
9-11 de marzo de 1998. Representantes de Vieques, Juana Daz y Lajas se
reunen en Washington con varios congresistas y con Jeffry Farrow de la
Casa Blanca para manifestar la oposicin de las comunidades al proyecto
del radar ROTHR de la Marina.
4 de julio de 1998. Pescadores y simpatizantes de la lucha contra la
presencia militar en Vieques participaron en una protesta por mar y
tierra desde Vieques a la Base Naval de Roosevelt Roads en Ceiba.
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MUSEO FUERTE CONDE DE MIRASOL
MAGNOLIA 471 VIEQUES, PUERTO RICO 00765
(787) 741-1717 Email bieke@coqui.net
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EL FORTIN HOME RESTORATION ACTIVITIES VIEQUES INFORMATION
