La influencia francesa en
Vieques
Robert Rabin
La historiografa de los pueblos de nuestra regin comparte varios
elementos fundamentales - conquista y colonizacin europea y la
destruccin de los pueblos indgenas, la importacin de esclavos
africanos, el desarrollo del sistema de plantaciones y la lucha
anti-colonial que comenz en Hait y que sigue tanto en Puerto Rico como
en Guadalupe y Martinica. La historia de Vieques es un excelente punto
de partida para estudiar las relaciones entre Puerto Rico y las antillas
britnicas, danesas y francesas durante en el siglo XIX. Este trabajo
intenta describir en parte el movimiento de hacendados, esclavos y
obreros libres desde las colonias francesas de Barlovento hacia Vieques
y la influencia de esta dinmica demogrfica en el desarrollo
socio-econmico viequense tanto en el siglo pasado como en el presente.
La influencia de Francia en la historia de Puerto Rico tuvo su mxima
expresin en Vieques durante el siglo XIX. Varios factores se
conjugaron en ese perodo, tanto en Europa como en el Caribe, que
contribuyeron a la creacin de una importante colonia francesa en la
Ysla Espaola de Vieques. La presencia francesa en Vieques tuvo
profundas consecuencias en el desarrollo socio-econmico de nuestro
pueblo y dej huellas que se evidencian en el Vieques actual.
Las ondulaciones libertarias de la Revolucin Francesa a fines del siglo
XVIII tuvieron sus ms importantes repercusiones caribeas en Hait a
principios del siglo XIX. La Revolucin Haitiana oblig a muchos
blancos franceses a abandonar aquella isla. Uno de ellos fue el
fundador de Vieques, Don Teophile Jaime Jos Mara Le Guillou. Nacido
en Quemperle, regin bretaa de Francia, el 4 de mayo de 1790, Don
Tefilo muri en Vieques a la edad de cincuenta y tres aos de una
cada de caleza el 8 de julio de 1843. Su viuda, Da. Guillermina
Ana
Susana Poncet de la Grave, tambin natural de Francia, muri en Vieques
a la edad de sesenta y cuatro aos, el 4 de julio de 1855.
Le Guillou lleg a Vieques el 1 de mayo de 1823, al mando del Bergantn
"Cadelan", con el objeto de comprar madera. Durante los prximos veinte
aos, amonton una fortuna y un poder poltico en Vieques sin igual en
la historia de la Isla. El pueblo de Isabel Segunda se estableci en
terrenos donados por Le Guillou y un rea adjacente al pueblo lleva el
nombre de ese francs que fue el Gobernador Militar y Poltico de
Vieques durante sus aos formativos, 1832 a 1843.
La "conexin francesa" que estableci Le Guillou en Vieques contribuy a
la creacin de una colonia de hacendados franceses en la Isla que
dominaron la economa azucarera del perodo. Estos propietarios
"extranjeros" entraron a Vieques bajo las condiciones favorables creadas
por la Real Cdula de Gracias (1815-1836). Este conjunto de reformas
del restaurado monarca espaol, Fernando VII, permiti la entrada a las
colonias a ciudadanos de pases aliados de Espaa, y as logr una
inyeccin de capital y "expertise" para el desarrollo de la agricultura
y comercio en las posesiones hispanoamericanas.
Adems de la reformas metropolitanas, una serie de levantamientos de
esclavos en el Caribe francs promovi la emigracin de muchos
hacendados de Guadalupe y Martinica a Vieques y a otras partes de Puerto
Rico. El gobernador de Puerto Rico, Don Juan Prim, visit a la Isla
el 29 de julio de 1848, e hizo la siguiente observacin relativo al
desarrollo de Vieques:
"Que la isla aumenta da en da su fomento
y bienestar, merced a la laboriosidad de sus
habitantes, que son en su mayor parte
colonos franceses..."
Un nmero considerable de nombres de franceses, dueos de esclavos,
aparecen en los documentos de bautismo y defuncin de los archivos
parroquiales de la Iglesia Catlica de Vieques. Anglade, Bellevue,
Bloumouville, Bonnet, Boulogne, Brochar, Counillac, Delerme, Le Brun,
Martineau, Mirail, Mourraille, Pujos, Nerval Desmorn, Nern
Longpr, Ste. Helene y Valmonet, fueron algunos de los habitantes "ms
visibles" de Vieques de la pasada centuria.
Los Registros Oficiales del Gobierno de la Ysla Espaola de Vieques,
1838-1845, contienen una serie de solicitudes de hacendados
franceses-viequenses para la "introduction e d'barqumente de esclaves
negres en Vieques." Segn los documentos de defunciones para
los
aos 1844 a 1873, de los esclavos muertos registrados 74 eran naturales
de Guadalupe y 116 de Martinica.
El 15 de octubre de 1839, Don Francisco Guibermann solicit permiso del
Gobernador Le Guillou para "desembarcar (en Vieques) cinco esclavos que
a su bordo trae la goleta espaola, Industria, su capitn Alfonso,
procedente de Martinica..."
Otro hacendado francs, Mr. Santiago Brochar, "habitante y propietario
de Puerto Ferro, pide permiso (...) el 10 de febrero de 1840 (...)
para introducir los esclavos nombrados Arsenne, Gustave, Jean Baptiste,
Constan, Labot, Julie, Rache, Mabouya, Celeste, Noel, Alfonse y
Ariel."
Aparecen en los libros de defunciones dos casos de esclavos nacidos en
Francia. Juan, "natural de Francia" y "propiedad" de Mr.
Nern
Longpr, fue enterrado en el cementerio de Boca de Quebrada de Vieques
el 5 de septiembre de 1849 a la edad de cincuenta aos. El 19 de marzo
del prximo ao muri Alfredo, otro esclavo registrado como "natural de
Francia" del mismo dueo.
La importancia del elemento francs-viequense se manifest en 1851
cuando los "concitoyens" franceses organizaron una exitosa campaa para
remover de la gobernacin de Vieques a Don Francisco Sainz.
Dirigidos por los herederos de Le Guillou, Constant y Tefilo, los
franceses residentes en Vieques acusaron al Gobernador Sainz de
malversacin de los fondos para la construccin de la Iglesia y de
haberles cobrado precios exhorbitantes por el equipo militar a que se
les obligaba por ser Oficiales de las milicias de Vieques; solicitaron
un Consulado francs en Vieques, un barco de guerra para su proteccin y
que se les eximiese de ciertas cargas pblicas y contribuciones
impuestas a ellos por Sainz.
La pugna se acentu cuando Sainz arrest y encarcel en el Fuerte de
Vieques al herrero francs Jos Lasville, por haber recogido firmas en
un "memorial" que circulaba entre los franceses y que acusaba al
gobernador de cometer una serie de abusos contra la comunidad
francesa-viequense. Poco despus, Don Constant Le Guillou es arrestado
y encarcelado en el Fortn.
Se levant una "sumaria averiguacin" con respeto a las acusaciones
contra Sainz que termin con la remocin de ste de su puesto en
Vieques. De los principales acusadores figuraron en la documentacin
los nombres de Sucesin Le Guillou, Don Luis Cherot, Con Daniel
Terrible, Mr. Bellevue, Don Gustave Delerme, Don Carlos Le Brun, Mr. Du
Pavillion y Don Carlos Enrique Bolet.
Antes de terminar el asunto, intervinieron el Gobernador Superior de
Puerto Rico, Don Enrique de Espaa y Taberner y el Cnsul francs en San
Juan, Mr. A. L. Laforet, quien protest ante su Gobierno de la "doctrine
abusive, arbitraire, et que dnature d'une maniere dplorable (....) le
caractre du Consulat."
El embajador de Francia en Madrid, por su parte, record que "Vieques
deba la mayor parte de su progreso a la obra colonizadora de los
franceses all domiciliados (...) y que (...) estaban siendo vctimas de
atropellos que no podan tolerar por ms tiempo (...) y que (...) el
hijo del primer fundador de la Colonia (...) un francs (...) fue
maltratado, robado y puesto en prisin."
No fue hasta 1866, trece aos despus del incidente "Le Guillou vs.
Sainz", que se les concedi a los franceses viequenses el tener un
vice-cnsul. Se nombr a Don Carlos Augusto Le Brun para ocupar el
puesto. Es interesante notar que dos otros franceses, Don Carlos Bolet
y Don H. Nern Longpr, fueron nombrados vice consulares en
representacin de los intereses en Vieques de los Daneses y
Estadounidenses, respectivamente.
Don Justo Pastor Ruiz, Rector de la Iglesia de Todos los Santos
(Episcopal) de Vieques durante los 1940's, fue autor del libro, Vieques
antiguo y moderno (1947). Pastor Ruiz ofrece la siguiente informacin
lingstica sobre la influencia francesa en Vieques:
"Refiere uno de los ciudadanos de Vieques, y tambin uno de los ms
cultos, que hace slo cosa de 25 aos se encontraba el visitante con una
cosa en extremo curiosa. Sala de su casa para ir a correo y al bajar
la escalera encontraba una persona que lo saludaba: "Good morning,
Sir". Un poco ms lejos ya haba otro individuo que lo saludaba, "Bon
Jour", y ms all se topaba con otro que le daba el clsico: "Buenos
Das". Y as mismo , si era de noche, encontraba "Good Evening, Bon
Soir o las Buenas Noches."
La influencia francesa en Vieques se manifiesta hoy en da en los
apellidos y en los nombres de muchos sitios. Bonnet, Boulogne,
Carambot, Danois, Delerme, Duriex, Emeric, Le Guillou, Monel, y Verg
son apellidos que mantienen vivo el elemento francs en nuestro pueblo.
Hacia el oeste se encuentra la comunidad de Martineau, nombre del
hacendado francs que junta a su "concitoyen" Don Gustave Mourraille,
fundaron la sociedad agrcola La Esperanza en la segunda mitad del
siglo pasado.
Una de las calles principales del pueblo lleva el nombre del primer vice
cnsul francs y dueo de la Centra Santa Mara, Don Carlos Le Brun.
ste compr, en compaa con su cuado, Don Santos Bartolomey Lange, la
hacienda "Patience" de la sucesin Le Guillou. Cambiaron el nombre de
la propiedad a Santa Mara y al morir el viejo Le Brun la propiedad pas
por herencia a la sucesin que la formaban Doa Mara, Condesa de
Bragelongne, Carlos, Juan y Emilia Le Brun y el Dr. Hestres.
El alcalde del pueblo entre 1902-1910 y 1914-1920, fue Don Luis Amde
Bonnet Jaspard, nacido en Vieques en 1867 de padres franceses que
llegaron a Vieques desde Guadalupe. Su hijo, el Dr. Juan Amde Bonnet
Bentez (q.e.p.d.) autor del libro, Vieques en la historia de Puerto
Rico (1976), record durante una entrevista poco antes de su muerte ,
las canciones de cuna en francs que su abuela sola cantarle en sus
aos infantiles en la Isla Nena.
El Faro de Puerto Mulas descansa en una pintoresca colina en el sector
llamado Morop. El nombre original de Morop fue "Mon Repos". (Mi
descanso) Esta denominacin se la dio un francs que vivi all.
Cuando iba para su casa, a los que le saludaban y preguntaban: -
"Monsieur Baduil, ou allez vous?", les contestaba: - "J'allais `a mon
repos".
La documentacin histrica de nuestro pueblo, los apellidos y nombres de
barrios y las ancdotas de los ancianos sobre Vieques en los "tiempos
de enantes", apuntan hacia una rica formacin cultural en que se
destac el papel de Francia en Vieques.
Principales Propietarios Franceses en Vieques, Siglo XIX
Hacendado Propiedad Aos
Luis Cherot Hacienda Ensenada Honda 1840's
Tefilo Le Guillou Estancia La Reussite 1830's
" Puerto Santo "
" Cher "
" La Palma "
Hacienda La Patience "
Hda. Marquisat de St. Jaques "
Eugenio Bonnet Hacienda Puerto Ferro 1850
Don Ramn Abboy Estancia La Esperanza 1835
Daniel Terrible Hacienda Playa Grande 1840's
Adolphe Pistolet Hacienda Pistolet 1830's
Jean Lule Demastray Hacienda Boca Quebrada 1839
Victor Mourraille Hacienda Puerto Real 1860's
Carlos Le Brun Hacienda Santa Mara 1860's
Sucessin Boulogne Hacienda Santa Elena 1860's
Sres. Bentez y Longpr Hacienda Marquesad 1860's
Sr. Delerme Hacienda Perseverancia 1860's
_________________
(Fuente: Padrn de Riqueza Agrcola de Vieques, 1866, Archivo General
de Puerto Rico, Fondos Municipales, Vieques: Caja #7, expediente
#56A; Cultural Resource Reconnaisance Survey for the Vieques Naval
Reservation, Part I: Summary Report. Department of the Navy/Ecology
and Environment, Inc., December, 1984; Registro Oficial de Gobierno de
la Ysla Espaola de Vieques, 1838-1845)
This article won third prize on the French influence in Vieques in the Bicentenial of the French Revolution historic investigation contest
